焼酎とは、発酵させた原料を蒸留して造る日本を代表する蒸留酒です。

芋焼酎、麦焼酎、米焼酎などがよく知られていますが、実は焼酎に使われる原料はそれだけではありません。

「日本酒とは何が違うの？」
「甲類と乙類って何？」
「本格焼酎って普通の焼酎とは違うの？」
「なぜ焼酎は九州で盛んなの？」

このように、焼酎は知っているようで意外と知らないことが多いお酒です。

この記事では、焼酎の基本から原料、造り方、種類、日本酒や泡盛との違い、飲み方まで、唎酒師の視点からわかりやすく紹介します。

焼酎とは？発酵させた原料を蒸留して造るお酒

焼酎は、原料を発酵させてできた「もろみ」を蒸留して造るお酒です。

日本酒やビールのように、原料を発酵させて造るお酒を「醸造酒」と呼ぶのに対し、焼酎は発酵させたもろみを蒸留するため「蒸留酒」に分類されます。

蒸留という工程によって、もろみに含まれるアルコール分を取り出し、焼酎の原酒をつくります。

簡単にまとめると、

原料を発酵させる → もろみをつくる → 蒸留する → 焼酎になる

という流れです。

ただし、焼酎は原料や製法によって香りや味わいが大きく変わります。

さつまいもを使った芋焼酎なら、さつまいも由来の甘い香りや独特の風味。

麦を使った麦焼酎なら、香ばしさやすっきりした味わい。

米を使った米焼酎なら、米由来のやわらかな香りや軽快な味わい。

このように、何を原料にするかによって個性が変わることも、焼酎の面白さです。

焼酎は何からできている？

焼酎と聞いて、まず思い浮かぶのは「芋」「麦」「米」ではないでしょうか。

実際、この3つは代表的な原料です。

芋焼酎

さつまいもを主な原料として造る焼酎です。

特に鹿児島県や宮崎県を中心に多く造られており、さつまいもならではの甘い香りや、しっかりとした風味を楽しめるものがあります。

銘柄によって香りの強さにも違いがあるため、「芋焼酎はクセが強い」と感じる人もいれば、華やかな香りのタイプを好む人もいます。

麦焼酎

大麦などを原料として造る焼酎です。

芋焼酎に比べてすっきりしたタイプも多く、香ばしい風味を持つものもあります。

焼酎を初めて飲む人が選びやすいタイプのひとつです。

米焼酎

米を原料として造る焼酎です。

お米由来のやわらかな香りや、すっきりした味わいを持つものがあります。

特に熊本県では米焼酎の文化が根付いており、九州では地域によって主に使われる原料にも違いがあります。

芋・麦・米以外にも焼酎がある？

実は、焼酎の原料は芋・麦・米だけではありません。

焼酎には、

• そば
• 黒糖
• 酒粕
• とうもろこし
• 栗
• じゃがいも

など、さまざまな原料を使ったものがあります。

「焼酎＝芋・麦・米」というイメージを持っていると、少し意外に感じるかもしれません。

さらに、世の中には「そんな原料まで焼酎になるの？」と思うような変わった焼酎もあります。

私自身、新社会人になったばかりの頃、歓迎会でちょっと変わった焼酎を飲んだ経験があります。

「焼酎って、こんなものまで原料になるんだ」

と驚いた記憶があります。

焼酎は原料の違いを知るだけでも面白いお酒です。

焼酎はどうやって造る？

焼酎造りでは、原料をそのまま蒸留するわけではありません。

まず原料を発酵させ、アルコールを含んだ「もろみ」をつくります。

その後、もろみを蒸留することで、焼酎の原酒が生まれます。

① 原料を準備する

芋、麦、米など、使用する原料に合わせて洗浄や蒸煮などの下処理を行います。

原料によって適した処理方法が異なるのも、焼酎造りの特徴です。

② 麹をつくる

焼酎造りでは、麹が重要な役割を果たします。

麹菌を繁殖させた麹には、原料に含まれるデンプンを糖に分解するための酵素をつくる働きがあります。

この糖を酵母が利用して、アルコール発酵が進んでいきます。

③ 一次仕込み

麹に水と酵母などを加えて発酵させ、一次もろみをつくります。

ここで酵母が増殖し、アルコール発酵を進める準備が整います。

④ 二次仕込み

一次もろみに、さらに主原料と水を加えて発酵させます。

こうして、蒸留するための「もろみ」ができあがります。

この一次仕込み→二次仕込みという工程は、本格焼酎などの代表的な造り方です。

⑤ 蒸留する

発酵が終わったもろみを蒸留します。

ここが焼酎造りの大きな特徴です。

蒸留によってアルコール分を含む成分を取り出し、焼酎の原酒がつくられます。

この原酒をそのまま瓶詰めするのではなく、必要に応じて貯蔵・熟成したり、水を加えてアルコール度数を調整したりします。

そして、ろ過などの工程を経て瓶詰めされ、私たちが飲む焼酎になります。

つまり、焼酎は、

原料 → 麹 → 発酵 → もろみ → 蒸留 → 原酒 → 貯蔵・割水など → 瓶詰め

という工程を経て造られているのです。

焼酎の「甲類」と「乙類」は何が違う？

焼酎を選んでいると、「甲類焼酎」「乙類焼酎」という言葉を見かけることがあります。

これは、主に蒸留方法の違いによる分類です。

甲類焼酎とは？

甲類焼酎は、連続式蒸留機を使って蒸留する焼酎です。

アルコール度数の高い原酒を効率よく取り出せるため、クセが少なく、すっきりした味わいになりやすいのが特徴です。

そのまま飲むだけでなく、チューハイやサワー、梅酒などのベースとしても幅広く使われています。

乙類焼酎とは？

乙類焼酎は、単式蒸留機を使って造る焼酎です。

原料を発酵させたもろみを一度蒸留するため、原料由来の香りや風味が残りやすくなります。

芋焼酎、麦焼酎、米焼酎など、いわゆる「原料の個性を楽しむ焼酎」はこちらが中心です。

なお、現在の酒税法上の正式な分類では「単式蒸留焼酎」という名称が使われていますが、一般には今でも「乙類焼酎」という呼び方が広く使われています。

「本格焼酎」は何が違う？

ここでよく出てくるのが本格焼酎という言葉です。

本格焼酎は、単式蒸留によって造られる焼酎のうち、一定の条件を満たしたものに表示できる名称です。

つまり、

甲類＝連続式蒸留
乙類＝単式蒸留
本格焼酎＝一定の条件を満たした単式蒸留焼酎

という関係で考えると分かりやすいでしょう。

「本格」という名前から「高級な焼酎」という意味に思えるかもしれませんが、単純に値段やランクを表しているわけではありません。

なぜ焼酎は九州で盛んなの？

焼酎と聞くと、九州を思い浮かべる人は多いでしょう。

実際、九州には芋・麦・米など、地域ごとに特色のある焼酎文化があります。

では、なぜ九州では焼酎がこれほど盛んになったのでしょうか。

地域の原料と焼酎文化が結びついた

九州では、地域ごとに手に入りやすい原料が異なります。

鹿児島や宮崎ではさつまいも、大分では麦、熊本では米など、それぞれの土地の農産物と焼酎文化が結びついて発展してきました。

特に鹿児島では、さつまいもの栽培が盛んになったことが芋焼酎の発展にもつながっています。

また、焼酎は日本酒と比べて、温暖な地域でも保存しやすい酒造りとして発展してきた歴史があります。

こうした土地の原料、気候、食文化、そして長い歴史が重なり、九州各地に独自の焼酎文化が育っていきました。

ただし、「九州だから焼酎が造られた」という単純な話ではありません。

鹿児島なら芋、大分なら麦、熊本なら米というように、その土地で身近だった原料を生かして、それぞれの焼酎文化が形づくられていったと考えると分かりやすいでしょう。

焼酎と泡盛の違いは？

「焼酎と泡盛って何が違うの？」

これも、少し分かりにくいところです。

泡盛は沖縄を代表する伝統的な蒸留酒で、焼酎と同じく発酵させた原料を蒸留して造ります。

大きく見ると、泡盛も焼酎の仲間として扱われますが、原料や麹、造り方には大きな違いがあります。

	焼酎	泡盛
主な地域	九州など	沖縄県
原料	芋・麦・米など多様	米
麹	原料や製法によって異なる	黒麹菌を使う
蒸留	甲類・乙類など	単式蒸留
特徴	原料によって個性が大きく異なる	独特の香りとコク
長期熟成	銘柄によって行う	「古酒（クース）」文化がある

特に大きな違いのひとつが麹です。

泡盛は黒麹菌を使った米麹を原料に造ることが伝統的な特徴で、これが泡盛ならではの香りや味わいにもつながっています。

泡盛も焼酎なの？

ここは少しややこしいところです。

酒税法上、泡盛は単式蒸留焼酎に含まれる酒類です。

一方で、沖縄では長い歴史を持つ独自の酒文化として「泡盛」という名前で親しまれてきました。

そのため、

泡盛は焼酎の仲間だけど、単に「沖縄版の焼酎」と考えると少し違う

という理解が近いでしょう。

焼酎にはどんな種類がある？

焼酎は原料によって香りや味わいが大きく変わります。

ここでは代表的なものを見てみましょう。

芋焼酎

さつまいもを原料とする焼酎。

甘い香りや、芋らしい濃厚な風味を楽しめるものがあります。

麦焼酎

麦を原料とする焼酎。

香ばしい香りや、すっきりした味わいのものが多く、焼酎を飲み慣れていない人にも比較的選びやすいタイプです。

米焼酎

米を原料とする焼酎。

お米由来のやわらかな香りを持ち、すっきりしたタイプから、しっかりした旨味を感じるタイプまで幅があります。

熊本県の球磨焼酎は、米を原料とする焼酎として特に有名です。

そば焼酎

そばを原料とする焼酎。

香ばしさや軽快な風味が特徴です。

宮崎県などで造られており、焼酎の中でも少し変わった原料を楽しみたい人に向いています。

黒糖焼酎

黒糖を原料とする焼酎。

鹿児島県の奄美群島で造られていることで知られています。

黒糖を使うため甘そうに感じますが、完成した焼酎そのものが甘いお酒になるわけではありません。

ここは意外に感じる人も多いところです。

ほかにもさまざまな焼酎がある

焼酎には、このほかにも栗、じゃがいも、とうもろこし、酒粕など、さまざまな原料を使ったものがあります。

「焼酎は芋・麦・米のどれか」と思っていると、かなり意外ですよね。

原料が変われば香りや味わいも変わるため、焼酎選びでは「何焼酎なのか」から選んでみるのもおすすめです。

焼酎はどうやって飲む？

焼酎には、いろいろな飲み方があります。

ロック

焼酎に氷を入れて楽しむ、シンプルな飲み方です。

氷が少しずつ溶けることで、時間とともに味わいの変化も楽しめます。

香りや原料の個性をしっかり感じたいときにも向いています。

水割り

焼酎を水で割ることで、アルコールの刺激がやわらぎ、すっきり飲みやすくなります。

食事と一緒に楽しむなら、水割りを選ぶ人も多いでしょう。

お湯割り

焼酎にお湯を加えて楽しむ飲み方です。

特に芋焼酎など香りのあるタイプでは、温めることで香りがふわっと広がります。

秋から冬にかけて、温かい料理と合わせるのもいいですね。

ソーダ割り

焼酎を炭酸水で割る飲み方です。

すっきりした飲み口になるため、食事中や暑い季節にも向いています。

焼酎は原料や銘柄だけでなく、飲み方によっても印象が変わるお酒なのです

焼酎と日本酒は何が違う？

日本酒と焼酎は、どちらも日本を代表するお酒ですが、造り方には大きな違いがあります。

	日本酒	焼酎
分類	醸造酒	蒸留酒
基本の工程	発酵	発酵＋蒸留
主な原料	米	芋・麦・米など
一般的な飲み方	冷酒・常温・燗など	ロック・水割り・お湯割りなど
味わい	米由来の旨味や香り	原料による個性が出やすい

日本酒は、米などを発酵させた醪（もろみ）から酒を造ります。

一方、焼酎は発酵させたもろみをさらに蒸留します。

この「蒸留するかどうか」が、大きな違いのひとつです。

同じ日本のお酒でも、造り方が違えば味わいや楽しみ方も変わります。

日本酒が好きな人なら、焼酎を飲んでみることで「同じ米を使っていても、こんなに違うんだ」と感じることもあるでしょう。

唎酒師が感じる焼酎の魅力

焼酎の面白さは、原料の個性と飲み方の幅広さだと思います。

日本酒の場合、米や酵母、造り方によって香りや味わいが変わります。

焼酎も同じように原料の違いがありますが、さらに蒸留を経ることで、原料の個性が違った形で表れてきます。

芋なら香りを楽しみ、麦なら香ばしさを楽しみ、米ならすっきりした味わいを楽しむ。

さらにロック、水割り、お湯割り、ソーダ割りと、飲み方によっても印象が変わります。

「今日はどんな焼酎を、どう飲もう？」

と考えられるのも、焼酎の魅力です。

そして、焼酎を知れば知るほど面白いのが、地域とのつながり。

鹿児島の芋焼酎、大分の麦焼酎、熊本の米焼酎、沖縄の泡盛など、土地ごとに違った酒文化があります。

お酒そのものだけでなく、「なぜこの土地で、この焼酎が造られているのか」まで知ると、さらに楽しみ方が広がります。

まとめ

焼酎は、発酵させたもろみを蒸留して造る、日本を代表する蒸留酒です。

芋・麦・米が代表的な原料ですが、そばや黒糖、栗、じゃがいもなど、実はさまざまな原料から造られています。

また、連続式蒸留による甲類焼酎、単式蒸留による乙類焼酎、本格焼酎など、製法による違いもあります。

九州では、それぞれの土地の原料や歴史、食文化と結びつきながら独自の焼酎文化が発展してきました。

沖縄の泡盛も単式蒸留焼酎に含まれますが、黒麹を使うなど独自の特徴を持っています。

ロック、水割り、お湯割り、ソーダ割りなど飲み方も幅広いので、同じ焼酎でも違った表情を楽しめます。

「焼酎」とひとくくりにしてしまうには、あまりにも種類が豊富。

まずは芋・麦・米など身近なタイプから飲み比べてみると、自分好みの焼酎が見つかりやすいです。