最近よく聞くクラフトジンって何？
普通のジンと何が違うの？
ここ数年でジンはずいぶん身近なお酒になりました。
スーパーでは翠を見かけますし、居酒屋では翠ジンソーダを目にします。コンビニで六を見つけて驚いた人もいるかもしれません。
昔はバーで飲むイメージが強かったジンですが、今ではかなり身近な存在になりました。
そんな中でよく耳にするようになったのが「クラフトジン」です。
私自身、クラフトジンに興味を持つきっかけになったのは京都のクラフトジン「季の美」でした。
それまでジンは海外のお酒という印象が強かったのですが、初めて飲んだ時に感じたのは京都らしさでした。
「同じジンなのに、こんなに香りが違うのか」
そんな驚きが、クラフトジンの世界への入口になりました。
今回はクラフトジンとは何なのか、なぜ今人気なのかを紐解いていきます。
この記事でわかること
✓ クラフトジンとは何か
✓ 普通のジンとの違い
✓ なぜ人気なのか
✓ 日本のクラフトジンが面白い理由
✓ トニックウォーターとの関係
クラフトジンとは？
まず結論から言うと、クラフトジンとは小規模な蒸留所が造る個性的なジンのことです。
ただし、クラフトビールのように明確な法律上の定義があるわけではありません。
一般的には、大量生産ではなく、造り手のこだわりや地域性を反映したジンをクラフトジンと呼びます。
同じジンというカテゴリーでありながら、蒸留所ごとに香りや個性が大きく異なるのが魅力です。
クラフトジンの特徴
✓ 小規模生産
✓ 地域性がある
✓ ボタニカルに個性がある
✓ 造り手の哲学が反映される
そもそもジンとはどんなお酒なのか
クラフトジンを知る前に、まずはジンそのものを簡単に見てみましょう。
ジンは蒸留酒です。
ウイスキーや焼酎と同じ仲間ですが、最大の特徴は香りにあります。
その香りを生み出しているのが「ボタニカル」と呼ばれる植物由来の素材です。
そしてジンに欠かせないのがジュニパーベリー。
この香りがあって初めてジンと呼ばれます。
ボタニカルとは？
ボタニカルとは植物由来の素材のことです。
例えば柚子や山椒、緑茶、レモン、生姜などが使われます。
クラフトジンの面白さは、このボタニカルの選び方にあります。
蒸留所ごとに個性があり、同じジンでも驚くほど香りが違います。
なぜクラフトジンは人気なのか
近年クラフトジンが人気を集めている理由は、地域ごとの個性を楽しめるからです。
ウイスキーやワインにも地域性はあります。
しかしクラフトジンは、その個性がもっと分かりやすく香りとして現れます。
例えば京都なら柚子や玉露。
北海道ならハーブ。
沖縄ならシークヮーサー。
その土地ならではの素材を使うことで、地域の個性を表現できるのです。
私が季の美を飲んだ時に驚いたのもここでした。
単なる洋酒ではなく、京都という土地を感じたんです。
まるで旅先の空気を香りとして閉じ込めたような印象でした。
日本のクラフトジンが面白い理由
実は世界的に見ても、日本のクラフトジンは高く評価されています。
理由はボタニカルの豊富さです。
日本には四季があります。
地域ごとに食文化があります。
そして香りを大切にする文化があります。
だからこそ海外にはない個性的なクラフトジンが生まれています。
近年では海外のコンテストで評価される日本産クラフトジンも増えてきました。
大手ジンとクラフトジンは何が違うのか
ここで疑問に思う人もいるでしょう。
翠や六も十分美味しい。
ではクラフトジンとの違いは何なのでしょうか。
大手メーカーのジンは品質が安定しています。いつ飲んでも同じ味わいを楽しめる安心感があります。
一方のクラフトジンは個性が魅力、蒸留所ごとの考え方や地域性が前面に出てきます。
どちらが優れているという話ではありません。
楽しみ方が違うのです。
大手は安心感。クラフトは発見。その違いを楽しむのもジンの面白さです。
トニックウォーターと合わせると個性が見えてくる
クラフトジンを楽しむなら、まずはジントニックがおすすめです。
トニックウォーターはジンの香りを引き立ててくれます。
逆に言えば、クラフトジンごとの違いが分かりやすくなる飲み方でもあります。
同じトニックウォーターを使っても、ジンが変わるだけで香りの印象は大きく変わります。
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地域の数だけクラフトジンがある
以前、地元の小さな蒸留所が造るクラフトジンを飲んだことがあります。
詳しい銘柄は伏せますが、その一本には土地らしさがしっかりと表現されていました。
その時に感じたのは、クラフトジンはお酒でありながら地域文化でもあるということです。
これはクラフトコーラやクラフトビールにも共通する魅力かもしれません。
大量生産では表現できない物語が、一本のボトルに詰まっているのです。
唎酒師が考えるクラフトジンの魅力
クラフトジンの魅力は味よりも香りにあると思っています。
そしてその香りの中に、造り手や土地の個性が見えるんです。
だから飲み比べるほど面白くなります。
ウイスキーとは違う。日本酒とも違う。
クラフトジンには独自の楽しさがあります。
だからこそ世界中で人気が広がっているのでしょう。
まとめ
クラフトジンとは、小規模な蒸留所が造る個性的なジンです。
その魅力は地域性と香りにあります。
同じジンでも、蒸留所が違えばまったく別のお酒になります。
もしまだ飲んだことがないなら、まずはジントニックから試してみてください。
一本のボトルから、その土地の物語が見えてくるかもしれません。
この記事のポイント
✓ クラフトジンは地域性を楽しむお酒
✓ ボタニカルによって個性が生まれる
✓ 日本のクラフトジンは世界的にも評価が高い
✓ 大手ジンとは楽しみ方が違う
✓ トニックウォーターと合わせると個性が分かりやすい
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